Morphologie et comportement du frelon : guide d’identification

Face à l'expansion des frelons, les reconnaître devient crucial pour préserver la biodiversité et maîtriser les dangers. La prolifération de certaines espèces, comme le frelon asiatique, engendre des conséquences importantes sur les écosystèmes locaux et les activités humaines. Distinguer précisément chaque espèce permet d'appliquer des mesures de contrôle appropriées et de minimiser les répercussions négatives. Il est donc essentiel, pour les particuliers, les professionnels et les autorités, de comprendre les attributs morphologiques et comportementaux de ces insectes.

Ce guide vise à vous équiper des outils nécessaires pour différencier les diverses espèces de frelons, en particulier le frelon européen (Vespa crabro), une espèce indigène, et le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax), une espèce invasive. Nous examinerons en détail leur morphologie, leur comportement et les démarches à suivre en cas de rencontre. Un aperçu d'autres espèces de frelons susceptibles de devenir invasives en Europe sera également présenté, soulignant l'importance d'une surveillance continue. Notre objectif final est de vous permettre de distinguer correctement les frelons et d'agir de manière responsable pour sauvegarder l'environnement et votre sécurité personnelle.

Morphologie comparée des frelons : clés d'identification visuelles

La distinction des frelons repose principalement sur l'observation attentive de leurs attributs physiques. La taille, la coloration, les motifs abdominaux, la forme des pattes et la teinte des ailes sont autant d'indices permettant de différencier les espèces. Cette section détaille les attributs morphologiques du frelon européen et du frelon asiatique, en insistant sur les divergences les plus marquantes.

Frelon européen (vespa crabro): l'espèce indigène

Le frelon européen, également connu sous le nom de guêpe géante, est une espèce originaire d'Europe. Sa présence est donc naturelle dans nos contrées, même s'il peut parfois être confondu avec le frelon asiatique. La connaissance de ses attributs physiques est essentielle pour écarter les confusions et prendre les mesures adéquates.

• Taille : La longueur varie de 18 à 28 mm pour les ouvrières, de 25 à 35 mm pour les femelles et de 21 à 28 mm pour les mâles.
• Couleur : Prédominance du jaune et du noir, avec des motifs spécifiques sur l'abdomen, caractérisés par des rayures irrégulières et des points.
• Tête : Visage jaune avec des marques noires.
• Thorax : Coloration et motifs variés.
• Abdomen : Rayures jaunes et noires caractéristiques, disposées de manière irrégulière.
• Pattes : Teinte brun-rouge.
• Ailes : Teinte brun-orange.
• Aiguillon : Présent chez les femelles, utilisé pour se défendre.

Frelon asiatique (vespa velutina nigrithorax): l'espèce invasive

Le frelon asiatique, originaire d'Asie, a été introduit accidentellement en Europe au début des années 2000. Son expansion rapide constitue une menace pour les abeilles et la biodiversité. Il est donc essentiel de pouvoir le distinguer promptement et précisément pour restreindre son expansion. Selon l'INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel), le frelon asiatique cause des pertes importantes dans les ruchers, pouvant aller jusqu'à 80% dans les zones les plus touchées.

• Taille : Un peu plus petit que le frelon européen, avec une longueur variant de 17 à 25 mm.
• Couleur : Prédominance du noir, avec une bande jaune/orange sur le 4ème segment de l'abdomen.
• Tête : Visage orange.
• Thorax : Entièrement noir.
• Abdomen : Segments noirs avec une bande jaune/orange à l'extrémité (4ème segment).
• Pattes : Jaunes aux extrémités ("chaussettes jaunes").
• Ailes : Teinte fumée.
• Aiguillon : Présent chez les femelles, utilisé pour se défendre.

Autres espèces de frelons : menace potentielle

Bien que le frelon européen et le frelon asiatique soient les espèces les plus fréquentes en Europe, il demeure important de rester vigilant quant à l'arrivée d'autres espèces potentiellement invasives. Certaines d'entre elles, déjà présentes dans d'autres régions du monde, pourraient s'adapter à notre environnement et causer des dommages importants. La surveillance continue et la capacité à identifier ces espèces sont donc primordiales.

Parmi les menaces potentielles, on trouve :

• Vespa mandarinia (Frelon géant asiatique) : Ce frelon est reconnaissable à sa taille exceptionnelle (jusqu'à 5 cm), sa tête orange et son abdomen rayé de noir et d'orange. Il est extrêmement agressif et représente un danger pour l'homme et les abeilles. Son venin est plus toxique que celui des espèces européennes.
• Vespa orientalis (Frelon oriental) : Présent dans le sud-est de l'Europe, il se distingue par sa couleur brun-rouge et une large bande jaune sur l'abdomen. Bien que moins agressif que le frelon géant, il peut causer des dommages aux cultures et aux ruchers.

Si vous observez un frelon qui ne correspond pas aux descriptions du frelon européen ou du frelon asiatique, signalez-le aux autorités compétentes. Contactez les services de votre région ou les plateformes officielles de signalement en fournissant les informations suivantes : localisation précise, date d'observation, photos de l'insecte et description de son comportement. Cette démarche est cruciale pour surveiller la biodiversité et prévenir l'introduction d'espèces envahissantes. Votre signalement contribue à la surveillance de la biodiversité et à la prévention de l'introduction d'espèces invasives.

Signaler une observation

Pour déclarer une observation suspecte, contactez votre mairie, la FREDON de votre région ou utilisez l'application "Signalement Frelon Asiatique". Fournissez la localisation, la date, des photos et une description du comportement de l'insecte. Votre contribution est précieuse pour le suivi des populations de frelons.

Tableau comparatif des caractéristiques morphologiques clés

Ce tableau récapitule les principales distinctions morphologiques entre le frelon européen et le frelon asiatique, facilitant ainsi leur distinction.

Caractéristique	Frelon européen (Vespa crabro)	Frelon asiatique (Vespa velutina)	Niveau de risque (environnement/santé)
Couleur dominante	Jaune et noir	Noir	Faible / Modéré
Thorax	Présence de motifs	Entièrement noir	Faible / Modéré
Abdomen	Rayures irrégulières	Bande jaune/orange sur le 4ème segment	Modéré / Élevé
Pattes	Brun-rouge	Jaunes aux extrémités ("chaussettes jaunes")	Faible / Élevé

Comportement des frelons : indices pour l'identification

Au-delà de la morphologie, le comportement des frelons peut aussi fournir des indices importants pour leur distinction. Les périodes d'activité, les techniques de chasse, la construction des nids et le cycle de vie de la colonie sont des éléments à prendre en considération.

Activité de vol et chasse

Les frelons sont des insectes sociaux dont l'activité est fortement influencée par la température et la luminosité. Le frelon européen est principalement actif durant la journée, tandis que le frelon asiatique peut chasser plus tard et même au crépuscule. L'observation de leurs proies et de leurs techniques de chasse contribue également à leur distinction.

• Périodes d'activité : Frelon européen (diurne), frelon asiatique (diurne, crépusculaire).
• Techniques de chasse : Observer les proies ciblées (abeilles, mouches) et les méthodes de capture. Le frelon asiatique pratique le vol stationnaire devant les ruches pour capturer les abeilles au vol, un comportement moins fréquent chez le frelon européen.
• Comportement agressif : Les frelons peuvent devenir agressifs si l'on s'approche de leur nid ou si on perturbe leur activité. Il est important de rester calme en leur présence.

Construction et localisation des nids

Les nids de frelons sont des structures complexes construites à partir de fibres de bois mâchées. Leur taille, leur forme et leur emplacement peuvent varier selon l'espèce et le stade de développement de la colonie. Le frelon européen construit généralement ses nids dans des cavités sombres et abritées, tandis que le frelon asiatique privilégie les nids aériens, souvent situés en hauteur dans les arbres. On estime que 70% des nids de frelons asiatiques sont situés à plus de 10 mètres de hauteur.

• Types de nids : Primaire (petit, souvent dans des cavités) et secondaire (grand, aérien).
• Localisation des nids : Arbres, bâtiments, haies, sol (frelon européen) ; arbres, zones urbaines (frelon asiatique). Le frelon asiatique construit souvent ses nids dans les arbres, à une hauteur comprise entre 10 et 30 mètres.
• Taille des nids : La taille peut varier. Un nid de frelon asiatique peut abriter jusqu'à 2000 individus, voire plus dans les colonies bien établies.

Cycle de vie de la colonie

Le cycle de vie d'une colonie de frelons dure environ un an. Il débute au printemps avec la fondation du nid par une reine, se poursuit durant l'été avec le développement de la colonie et culmine à l'automne avec la reproduction et la mort des ouvrières. Seules les jeunes reines survivent à l'hiver et fondent de nouvelles colonies au printemps suivant.

• Description simplifiée du cycle de vie annuel : Fondation, développement, reproduction, déclin.
• Rôle des différentes castes : Reine (ponte des œufs), ouvrières (construction du nid, approvisionnement en nourriture), mâles (reproduction).
• Périodes de plus grande vulnérabilité : Destruction des nids primaires au printemps, car la colonie est moins importante et plus facile à éliminer.

Comportement social

Le frelon asiatique, à l'image des autres espèces de frelons sociaux, présente une organisation sociale complexe et bien définie au sein de ses colonies. Cette structure est vitale pour la survie et la prospérité du groupe. Chaque individu joue un rôle spécifique, participant ainsi à la dynamique globale de la ruche. En tant que fondatrice, la reine est responsable de la ponte des œufs et de la reproduction. Les ouvrières, quant à elles, sont les piliers de la colonie et se chargent de toutes les tâches primordiales telles que l'édification et l'entretien du nid, la collecte de nourriture destinée aux larves, et la défense du groupe contre les menaces extérieures. Les mâles, également appelés faux-bourdons, ont pour unique mission de féconder les nouvelles reines afin d'assurer la pérennité de l'espèce. Les communications au sein de la colonie se font par des phéromones et des signaux vibratoires.

Que faire en cas de rencontre avec un frelon ?

La rencontre avec un frelon peut susciter de l'inquiétude, mais il est important de garder son calme et d'adopter les bonnes attitudes. Cette section vous apporte des conseils pratiques pour prévenir les piqûres, réagir en cas de présence d'un nid et connaître les dangers associés aux piqûres.

Précautions générales

La meilleure manière d'éviter les piqûres de frelons est d'adopter des précautions simples : éviter les mouvements brusques, ne pas s'approcher des nids, porter des vêtements clairs et ne pas utiliser de parfums forts. Si un frelon se pose sur vous, restez immobile et attendez qu'il s'éloigne. Selon l'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail), les parfums et les couleurs vives attirent les frelons.

• Conseils pour prévenir les piqûres : Éviter les gestes brusques, maintenir une distance respectueuse des nids, privilégier des vêtements de couleur claire et éviter l'utilisation de parfums capiteux, qui peuvent attirer les insectes.
• Réaction face à un frelon : Garder son calme, ne pas paniquer, et se retirer lentement sans faire de mouvements amples.
• Risques d'allergie : Les symptômes incluent gonflement excessif, difficultés respiratoires et, dans les cas les plus graves, choc anaphylactique. Il est vital de contacter immédiatement les services d'urgence. On estime qu'environ 1 à 3% de la population est allergique aux piqûres d'hyménoptères (abeilles, guêpes, frelons) (Source : Allergies.fr) .

Que faire face à un nid ?

Si vous repérez un nid de frelons, ne tentez surtout pas de l'enlever vous-même. Les frelons peuvent devenir très agressifs et vous risquez de vous faire piquer. Contactez plutôt des professionnels agréés, tels que les services d'urgence ou des entreprises de désinsectisation, qui disposent du matériel et des compétences requis pour enlever le nid en toute sécurité. La destruction d'un nid de frelons asiatiques coûte en moyenne entre 150 et 300 euros, selon la taille du nid et la difficulté d'accès.

• Ne pas enlever le nid soi-même : Les dangers incluent les piqûres multiples et les réactions allergiques potentiellement graves.
• Contacter des professionnels : Faire appel aux services d'urgence (pompiers) ou à des entreprises de désinsectisation qualifiées.
• Importance du signalement : Le signalement des nids permet de suivre l'évolution des populations de frelons et de cibler les actions de lutte.

Piégeage : efficacité et précautions

Le piégeage peut constituer une méthode complémentaire pour maîtriser la prolifération des frelons, mais il est important de l'utiliser avec discernement pour ne pas porter préjudice aux autres insectes pollinisateurs. Privilégiez les pièges sélectifs et respectez les recommandations d'utilisation.

• Méthodes de piégeage : Il existe des pièges sélectifs, conçus pour attirer spécifiquement les frelons asiatiques, et des pièges non sélectifs, qui peuvent capturer d'autres insectes.
• Dangers du piégeage non sélectif : Le piégeage non sélectif peut nuire aux abeilles, aux papillons et à d'autres insectes bénéfiques pour l'environnement.
• Recommandations pour les pièges sélectifs : Vous pouvez fabriquer un piège sélectif en utilisant un mélange de bière blonde, de vin blanc (pour repousser les abeilles) et de sirop de fruits rouges (pour attirer les frelons).
• Rôle et limites du piégeage : Le piégeage ne remplace pas la destruction des nids, mais peut contribuer à réduire localement la population de frelons. Il est plus efficace au printemps pour capturer les reines fondatrices.

Agir pour un environnement protégé

Reconnaître et appréhender les frelons représente un premier pas essentiel. L'expansion de ces espèces, en particulier du frelon asiatique, exerce un impact significatif sur la biodiversité locale, notamment sur les populations d'abeilles. En tant que citoyens, nous avons un rôle à jouer dans la protection de notre environnement en signalant les nids, en adoptant des pratiques de piégeage sélectives et en soutenant les initiatives de lutte contre les espèces invasives. La vigilance active et la sensibilisation constituent des atouts précieux pour sauvegarder l'équilibre de nos écosystèmes. Selon une étude de l'ITSAP (Institut de l'abeille), la présence du frelon asiatique peut entraîner une diminution de 20 à 30% de la production de miel.

Chaque action contribue à atténuer l'impact des frelons et à préserver la biodiversité. En restant vigilants et en signalant les observations, nous aidons à mieux cerner leur répartition et à mettre en œuvre des stratégies de lutte efficaces. Ensemble, protégeons nos abeilles et la richesse de notre environnement. Vous pouvez aussi soutenir financièrement les apiculteurs locaux pour les aider à protéger leurs ruches. L'union fait la force face à cet envahisseur!

Action	Description	Impact
Signalement des nids (identification frelon)	Informer les autorités compétentes de la présence de nids de frelons asiatiques (nid frelon asiatique).	Permet de suivre l'expansion de la population et de cibler les actions de destruction.
Piégeage sélectif (lutte frelon asiatique)	Utiliser des pièges spécifiquement conçus pour capturer les frelons sans nuire aux autres insectes.	Réduit localement la population de frelons et protège les abeilles.
Soutien aux apiculteurs (frelon danger)	Aider financièrement ou matériellement les apiculteurs à protéger leurs ruches et à lutter contre les frelons.	Contribue à la survie des colonies d'abeilles et à la pollinisation des cultures.